L'exposition met en lumière le dialogue entre création artistique, savoir-faire et expression du sacré. Vêtements liturgiques, carrés d'artistes et créations textiles témoignent de la manière dont les formes, les couleurs, les symboles et les architectures religieuses ont inspiré la création, parfois au service de la liturgie, parfois dans une démarche purement esthétique, ou encore dans un jeu de réinterprétation.

Cette exposition révèle ainsi une dimension souvent méconnue du patrimoine textile : sa capacité à être simultanément un objet d'usage, un chef-d'œuvre technique, une création artistique et un support de spiritualité. Les pièces exposées rappellent également que Lyon et ses environs ont joué un rôle central dans l’histoire de la création artistique textile, ayant été un centre de production de vêtements liturgiques particulièrement actif.

Développé en quatre sections, le parcours explore les multiples relations entre art, textile et sacré, du XIXe siècle à nos jours.

Depuis le XIXᵉ siècle, les grands modèles picturaux de la peinture religieuse, de Raphaël à Bouguereau, constituent une source majeure d’inspiration pour les arts textiles et les arts liturgiques. Ils sont interprétés ou adaptés pour la création de chasubles, de mitres ou de tableaux tissés. Le textile devient un support de la peinture sacrée grâce aux savoir-faire des ateliers, des manufactures et des artistes.

Au XXe siècle, les artistes s’inspirent de l’art sacré et de son symbolisme pour créer un nouveau vocabulaire formel. Alfred Latour crée de grandes toiles imprimées par la rigueur architecturale de l’abbaye cistercienne de Fontenay. Des artistes majeurs de l’art moderne tels que Marc Chagall ou Joan Miró, collaborent avec la maison lyonnaise Brochier pour réaliser des carrés de soie. Ces œuvres rappellent que le textile est un langage universel, capable de transcender les frontières entre art, artisanat et spiritualité.

À partir de la seconde moitié du XXe siècle, les artistes, souvent en collaboration avec des communautés religieuses ou des ateliers spécialisés, réinvestissent les vêtements liturgiques. Que ce soit Jean-Charles de Castelbajac pour les Journées Mondiales de la Jeunesse en 1997, ou, plus récemment, à l’occasion de la réouverture de Notre-Dame de Paris en 2024, ces artistes ont marqué leur époque en apportant une sensibilité contemporaine aux vêtements liturgiques.

Depuis la fin du XXᵉ siècle, de nombreux créateurs de mode (Jean-Paul Gaultier, Christian Lacroix ou Dolce & Gabbana) puisent dans les répertoires du sacré – iconographie chrétienne, figures angéliques, symboles liturgiques ou références baroques – pour nourrir leur imaginaire. La mode révèle ainsi sa capacité à déplacer les symboles, à en renouveler les lectures et à interroger la frontière entre sacré et création contemporaine.

Afin de mettre en valeur la création contemporaine, l’exposition a bénéficié d’un partenariat avec l’École des Beaux-Arts de Lyon. Les étudiants de la section design textile ont ainsi proposé leur vision du sacré. Leurs réalisations sont exposées à l’entrée du musée.