Le début de cet outil publicitaire intervient dans l'Angleterre des années 1870 et se développe jusqu'aux premières décennies du XX^e siècle. Il faudra attendre vers 1905-1910, pour que les entreprises américaines adoptent à leur tour, cette pratique.

Pièces textiles à collectionner, les Cigarette Silks se déclinent dans des séries parfois numérotées, représentant des motifs floraux, des portraits ou pour le plus répandu, des blasons et des drapeaux. Elles pouvaient être conservées telles quelles, associées en séries en fonction des thèmes représentés ou encore, cousues ensemble pour des travaux de couture plus importants comme les courtepointes.

Bien que la plupart des manufactures et fabriques associées à ces petites cartes de tissu, furent en activité en Angleterre, leur production impliqua également des entreprises stéphanoises comme la maison Colcombet & Cie fondée en 1804. Cette entreprise familiale de Saint-Étienne, ayant développé des marchés à la fois en Angleterre et aux États-Unis, entame, dès le début du XXe siècle, la production de Cigarette Silks pour l'Imperial Tobacco Company ou L'American Tobacco Company.